29 июля в Дангаринском районе Таджикистана автомобиль протаранил колонну велосипедистов. После этого несколько мужчин вышли из машины и напали на сбитых путешественников с ножами. Трое человек были ранены, четверо погибли, пишет Медуза.
Среди убитых были один швейцарец, один подданный Нидерландов и пара 29-летних американцев — Джей Остин и Лорен Гехеган. Чуть больше года назад они бросили работу и отправились в кругосветное путешествие на велосипедах, ведя об этом блог Simply Cycling, — чтобы «насладиться свободой, увидеть потрясающие места и встретить прекрасных людей».
Остин и Гехеган познакомились в Джорджтаунском университете в Вашингтоне — после учебы она осталась работать в администрации университета, а он занялся урбанистикой и пошел на госслужбу. Остин был веганом и сторонником осознанного потребления — настолько, что собственноручно построил для себя крошечный дом размером всего 13 квадратных метров.
Как пишет The New York Times, он стремился обходиться минимальным набором вещей и в то же время максимально расширять свой кругозор. Как вспоминают друзья Лорен Гехеган, она увлеклась его идеями: ценила за незашоренность и авантюризм, говорила, что он помогает ей развиваться.
Еще в 2016 году она обсуждала с друзьями идею бросить работу и отправиться путешествовать на велосипеде. Спустя год пара его реализовала. «Сегодня я ушел с работы, — написал Джей Остин в своем блоге в июне 2017-го. — Я устал проводить лучшие часы дня напротив светящегося прямоугольника, раскрашивать лучшие годы моей жизни в серый. Слишком ко многим рассветам я сидел спиной. Слишком много гроз прошло неувиденными, слишком много дуновений ветра незамеченными».
23 июля 2017 года Джей Остин и Лорен Гехеган прилетели в Кейптаун, после чего проехали на велосипедах ЮАР, Намибию, Ботсвану, Замбию, Малави и Танзанию. Оттуда пара на самолете добралась до Марокко. Путешественники описывали у себя в блоге, что им удалось увидеть, как они преодолевали трудности, сколько тратили и какие неприятные случаи происходили с ними на пути.
Например, на одном из горных перевалов дорогу им перегородила группа мужчин и попыталась отобрать у них велосипеды, а в пробке перед испанской границей их чуть не задавил автомобиль, водитель которого сначала уступил им дорогу — а потом начал «наезжать» на них сзади.
Несмотря на это, Остин писал, что главное откровение этого путешествия — что люди в целом очень добры и отзывчивы. «Если читать газеты, то складывается ощущение, что мир — огромное жуткое место, а людям нельзя доверять. Якобы люди плохие, люди — зло, — писал Остин. — Я на это не ведусь. Зло — это концепция, которую мы придумали, чтобы объяснить себе, почему другие люди и их ценности так отличаются от наших. В общем и целом люди добры. Да, иногда зациклены на себе, порой ограниченны, но добры, щедры и прекрасны».
Чуть меньше чем за год пара проехала около 20 стран от Монако до Косово, а в мае 2018-го прилетела из Стамбула в Алма-Ату. Там они снова сели на велосипеды и отправились через Киргизию в Таджикистан. Остин и Гехеган планировали двинуться в сторону Афганистана, а затем — в Китай и Монголию.
«Возможно, мы даже заскочим в Австралию перед тем, как лететь в Южную Америку, и уж оттуда будем медленно крутить педали в Штаты. Все зависит от нашего самочувствия по пути», — писали путешественники в блоге.
Этот план им так и не удалось воплотить. В Таджикистане Остин и Гехеган примкнули к небольшой группе велосипедистов, ехавшей по высокогорному Памирскому тракту. Неподалеку от поселка Дангара к юго-востоку от Душанбе их заметили несколько человек, проезжавших мимо в автомобиле, напали на них и убили. Путешествие американцев продлилось 369 дней.
Спустя два дня ответственность за нападение взяла на себя террористическая группировка «Исламское государство» (ИГ). 2 августа в интернете опубликовали видео, в котором пятеро молодых людей (предположительно, нападавшие) на фоне флага ИГ клянутся в верности террористической организации. На следующий день МВД Таджикистана заявило, что в ходе спецоперации убиты четверо подозреваемых в нападении, еще четверо арестованы.
